Los hidratos de carbono, también llamados glúcidos o azúcares, son compuestos orgánicos constituidos por carbono, hidrógeno y oxígeno.

1. ¿Qué son?

Los hidratos de carbono, también llamados glúcidos o azúcares, son compuestos orgánicos constituidos por carbono, hidrógeno y oxígeno.

A continuación vamos a ver su clasificación atendiendo a la estructura química.

1.1. Monosacáridos

Son los hidratos de carbono más sencillos. A este grupo pertenecen la glucosa, fructosa y galactosa.

- Glucosa
Se encuentra en pequeña cantidad en frutas y hortalizas, siendo relativamente abundante en las uvas.

Es el monosacárido más importante en el ámbito de la nutrición al constituir el combustible principal de las células.

La mayoría de los hidratos de carbono de los alimentos acaban transformados en glucosa tras la digestión.

La glucosa que se adiciona a algunos alimentos y bebidas proviene de la descomposición del almidón.

La glucosa aumenta el contenido energético de un alimento sin incrementar su sabor dulce, al contrario de lo que haría la fructosa o la sacarosa.

- Fructosa
Es abundante en algunos alimentos vegetales, sobre todo en las frutas. Es el hidrato de carbono más dulce. Glucosa y fructosa son los dos monosacáridos principales de la miel.

- Galactosa
Forma parte de la lactosa de la leche junto con la glucosa.

1.2. Oligosacáridos

Están constituidos por cadenas cortas de monosacáridos. Dentro de los oligosacáridos, los más importantes son los disacáridos, formados por dos moléculas de monosacáridos, utilizando habitualmente la sacarosa, lactosa y maltosa.

La sacarosa es el azúcar de caña y remolacha. Es el azúcar común que utilizamos en casa y el que se emplea en la elaboración de productos de pastelería, bollería y como edulcorante de bebidas refrescantes.

La lactosa se encuentra sólo en la leche y derivados lácteos. Está compuesta por una molécula de glucosa y otra de galactosa.

La maltosa, también denominada azúcar de malta, se obtiene por hidrólisis del almidón y está constituida por dos moléculas de glucosa.

Los monosacáridos y disacáridos se denominan también azúcares simples, por su sabor dulce y el tamaño de su molécula. Dentro de los oligosacáridos también quedan incluidas las dextrinas límite, o maltodextrinas, que obtenidas industrialmente a partir del almidón, son utilizadas en fórmulas infantiles y enterales.

1.3. Polisacáridos

También denominados hidratos de carbono complejos o azúcares complejos al estar formados por numerosas moléculas de monosacáridos.

Desde un punto de vista nutricional se pueden dividir en dos grandes grupos:

- Polisacáridos utilizables energéticamente o digeribles.

Entre los polisacáridos utilizables energéticamente, destacan el almidón y el glucógeno.

El almidón, también conocido como fécula, es de origen vegetal y está constituido por numerosas moléculas de glucosa unidas entre sí, formando cadenas lineales (amilosa) y ramificadas (amilopectina).